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May 03, 2023

Uma época em que a prisão em Ouray significava uma sentença de morte

Com a descoberta de ouro e prata na década de 1870, milhares passaram a prospectar

Com a descoberta de ouro e prata na década de 1870, milhares vieram para explorar e minerar no norte de San Juans. As pessoas construíam cabanas de toras e armavam barracas em pequenos assentamentos nas montanhas.

Em agosto de 1875, um aviso foi afixado em uma árvore anunciando o novo local da cidade chamado Uncompahgre. Alguns homens permaneceram na cidade durante aquele primeiro inverno. Em um ano, 300 pessoas viviam em Ouray, o novo nome dessa comunidade.

O jovem Ouray era um lugar selvagem, barulhento e turbulento em seus primeiros dias. Para aumentar o caos, mineiros do interior vinham à cidade regularmente para comprar suprimentos, beber e "socializar". Os habitantes da cidade exigiam lei e ordem e construíram às pressas uma prisão de madeira e contrataram um xerife.

O Ouray Times relatou em 1877 que a prisão não era segura e vazava. Um prisioneiro até "chutou algumas toras e voltou para casa". Esta prisão insegura não era aceitável nesta comunidade de fronteira. A cidade então comprou gaiolas de aço e construiu armações de madeira ao redor delas.

Essas celas de madeira e aço ainda estavam em uso em 1887, quando outra tragédia ocorreu. Joe Dixon era um chef de pastelaria que trabalhava em vários bares e hotéis Ouray. No Delmonico Hotel, Joe havia ameaçado Ellar Day, uma jovem de 19 anos que trabalhava como garçonete no local.

Ellar e Dixon conseguiram empregos no novo Beaumont Hotel, e Ellar pediu a seu pai, JH Day, que a acompanhasse de e para o trabalho. JH chegou ao hotel e encontrou Dixon segurando Ellar e outra garota como reféns em um dos quartos.

Dixon disparou freneticamente com sua Smith & Wesson calibre 38, acertando Ellar. Os dois homens começaram a atirar descontroladamente, e Dixon atirou em Ellar uma segunda vez.

O xerife Myers chegou, prendeu Dixon e o trancou na prisão. Uma multidão de mineiros furiosos se reuniu em torno da prisão naquela noite. Os homens marcharam para a casa do xerife exigindo as chaves da prisão, mas o xerife recusou. A multidão voltou para a prisão e tentou arrombar a porta. Incapaz de entrar, a turba ateou fogo na moldura de madeira. Depois que as chamas diminuíram, eles encontraram Dixon morto em sua cela. Ellar morreu devido aos ferimentos à bala dois dias depois.

Ouray ainda precisava de um bloqueio, então a moldura de madeira foi substituída ao redor das gaiolas. A prisão estava de volta ao uso regular. Em 1887, vários prédios do centro da cidade pegaram fogo, que rapidamente se espalhou para a madeira ao redor das celas da prisão. Com dois prisioneiros gritando lá dentro, as pessoas tentaram invadir as celas. Os socorristas encontraram um prisioneiro morto e o outro morreu logo depois.

O Silverite-Plaindealer opinou que "os homens (prisioneiros) teriam resistido até serem resgatados", exceto pelo feno no chão. A família de uma vítima processou a companhia elétrica, que eles culparam pela fiação defeituosa.

Jornais de todo o estado publicaram a história da prisão da morte de Ouray. O secretário de perdões do Colorado, Clarence Stonaker, visitou Ouray e a prisão. O Ouray Herald publicou o relatório oficial do secretário.

"Não há outra prisão no Colorado, e poucas no país, que esteja em condições tão horríveis quanto a prisão de Ouray. Ela é rotulada pelas autoridades estaduais como uma vergonha para o estado que deveria ser exterminada imediatamente pelos cidadãos de Ouray. , mesmo que a lei da máfia seja necessária para atingir esse fim", dizia uma parte do relatório.

Seis meses depois, o conselho da cidade decidiu construir novos escritórios municipais, incluindo uma prisão. Ouray contratou Frances Carney para construir a estrutura de tijolo e pedra de um andar no local onde ficava o Dixon Hotel alguns anos antes. Três anos depois, a cidade tinha novos escritórios municipais, uma prisão e um corpo de bombeiros. Depois que uma pequena prisão pegou fogo em Ridgway, todos os que foram presos no condado acabaram na prisão em Ouray.

Em 1974, o governo federal estabeleceu novos requisitos para as prisões para garantir o tratamento humano dos prisioneiros. Os comissários do condado decidiram que a prisão local nunca poderia atender aos novos padrões e precisavam encontrar outra solução. Desde 1979, Ouray leva seus presos para a prisão em Montrose.